170 лет назад русская армия нанесла самый чувствительный урон британской армии. 25 октября 1854 состоялось одно из самых известных сражений Крымской войны, битва под Балаклавой.
В стратегическом плане битва закончилась вничью. Русским не удалось отбить порт, через который снабжались англо-франко-турецкие интервенты, а те не смогли взять под контроль Воронцовскую дорогу, по которой осуществлялось снабжение Севастополя.
Однако в начале боя русские захватили четыре обороняемых турками редута, а вместе с ними 9 британских орудий. В те годы пушки были не только оружием, но и символом: на их стволах стояли эмблемы армии и государства. Именно это и побудило командующего английским контингентом лорда Раглана приказать легкой кавалерийской бригаде отбить орудия, хотя русские войска находились в такой позиции, что безнадежность этого предприятия выглядела такой же очевидной, как приписываемая польским уланам конная атака на немецкие танки в 1939.
Как писал академик Тарле: «Лорд Кардиган со своими кавалеристами мчался прямо в углубление русского расположения, под картечь справа, слева и в лоб. Русские выждали, когда мчавшаяся во весь опор английская кавалерия влетела в ту воронку, которой была долина между Федюхиными горами и взятыми утром русскими войсками редутами».
Как отмечал в репортаже для Times военный корреспондент Уильям Рассел, наблюдавший за боем с Сапун-горы, атака началась в 11.10. А вот, что по его свидетельству было дальше:
«С расстояния в 1200 ярдов (1,1 км) вся линия неприятельских батарей — тридцать железных пастей — извергла поток пламени и дыма, пронизанный воющими смертоносными ядрами. Их полет был отмечен зияющими брешами в наших рядах, мертвыми людьми и лошадьми, скакунами — ранеными или потерявшими всадников — что носились по равнине…. В 11:35 перед проклятыми московитскими пушками более не осталось британских солдат, кроме мертвых и умирающих».
По современным оценкам потери англичан убитыми ранеными пленными составили 40-60% личного состава и больше половины конского состава. Кстати, общее число атаковавших по всем данным – 671 человек. Поскольку бригада атаковала всеми пятью своими полками, это означало, что полки по численности был равны эскадронам. Такая ситуация могла сложиться только в силу потерь, которые британцы понесли до этого сражения.
Но те потери были растянуты во времени, а эти одномоментны. Впечатление усугублялось тем, что среди погибших было много представителей самого цвета английского общества.
Долгие годы (вплоть до начала первой мировой из Англии регулярно прибывали в Крым паломники для посещения «долины смерти» в Балаклаве. И до сих пор в многих благородных семьях страны вспоминают ту битву в связи с тем, что в ней положили головы их предки.
Потери в той битве во многом перечеркнули для Великобритании плюсы от победы, которой в итога она вместе с союзниками добилась в той войне.
Для русских же этот бой стал моральной победой. Как писал командующий русской армией генерал Липранди, кстати раненый в том сражении в ногу, но оставшийся в строю:
«Все войска, отряды, понимая высокое назначение свое: защищать родной свой край, горели нетерпением сразиться с неприятелем. Все сражение можно назвать одним геройским подвигом, и вообще весьма трудно отдать кому-либо особое преимущество перед другими. Соревнование было общее как между каждым родом войск, так и между всеми чинами вообще».
